Compresa tibia o compresa helada: para los ojos cansados por el sol solo una de las dos ayuda de verdad, y casi siempre la gente elige la que no sirve. La manzanilla (Matricaria chamomilla) es de las hierbas más nobles para este remedio casero, pero el resultado depende menos de la flor y más de cómo se prepara y a qué temperatura se aplica sobre el párpado.
En temporada de cosecha, cuando paso horas mirando entre las hojas del cafetal bajo el sol del Eje Cafetero, los ojos se me cansan de una manera que ningún sombrero arregla del todo. Antes de volver al cuaderno de recetas de mi abuela busqué otras salidas, y entre ellas gasté en un frasco de vitaminas importadas que alguien me recomendó para el cansancio visual, sin notar ningún cambio real. Ahí volví a lo que ella dejó anotado para los recolectores con la vista quemada por el sol: fomentos de manzanilla, agua apenas tibia, nunca hirviendo.
Flor entera y bien seca, no manzanilla de bolsita
La regla más simple es también la que más se salta la gente con afán: use la flor seca completa, no las bolsitas de té del supermercado. La manzanilla de bolsita casi siempre viene molida, y esa polvareda se cuela entre la tela al escurrir, terminando dentro del ojo, que es justo lo contrario de lo que se busca. Si no tiene manzanilla sembrada en el patio, se consigue seca sin problema en cualquier tienda de barrio; yo la compro cuando bajo hasta el Barrio Cuba a hacer mercado. La misma flor que uso aquí es la que cualquiera echa a una taza después de almorzar, y la diferencia entre el uso culinario y el uso medicinal de una hierba es un tema que ya dejé aparte en el glosario, así que aquí me quedo solo con la compresa.
Tiempo de reposo de la manzanilla antes de mojar la tela
Caliente el agua hasta que apenas empiecen a subir burbujas pequeñas desde el fondo de la olla y bájela del fuego ahí mismo, sin dejarla hervir a borbotones, porque una flor tan delicada se quema con facilidad. Eche un puñado generoso de manzanilla seca, tape la olla y déjela reposar entre cinco y diez minutos; menos tiempo deja la infusión floja, más tiempo la vuelve amarga y pesada. Mientras la olla reposaba tapada la última vez, afuera se soltó uno de esos aguaceros que golpean fuerte contra el techo de zinc, el mismo sonido que de niña me avisaba que ya era hora de recoger la ropa del patio antes de que se mojara toda.
El punto exacto en que el agua deja de hervir fuerte y se vuelve segura para no arruinar una infusión ya lo expliqué a fondo hablando de la hierbabuena para el dolor de estómago; aquí aplico la misma regla, solo que el resultado no me lo tomo, me lo pongo en los ojos. Cuele bien con un lienzo de algodón limpio, apretando para sacar hasta la última gota, porque cualquier resto de flor sin colar termina picando igual que la bolsita de supermercado. Para el estómago, elegir qué hierba combinar con cuál molestia es otro tema que trabajo aparte hablando de gastritis y reflujo; para los ojos la lógica es más simple, porque aquí lo que cambia el resultado no es la mezcla sino la temperatura.
Cómo aplicar la compresa sin arriesgar el ojo
Deje enfriar la infusión colada hasta que esté apenas tibia al tocar el frasco con el dorso de la mano, ni tan caliente que incomode ni fría de nevera. Moje dos retazos de algodón limpio, uno para cada ojo, escúrralos bien para que no goteen y recuéstese con la cabeza apoyada, los ojos cerrados, entre diez y quince minutos. Tulia Ospina, una lectora de Manizales que ha cultivado hierbas toda la vida, me preguntó una vez por qué el tibio ayuda más que el hielo cuando el problema es el sol y no la hinchazón de una mala noche; le contesté con honestidad que no soy quien para explicarle la fisiología exacta detrás de eso, solo sé, de tanto repetirlo, que aquí el hielo no funciona y el agua tibia sí.
La misma idea de que la temperatura cambia el resultado más que cualquier otra cosa la aplico cuando preparo sábila para quemaduras de sol y cortes menores en el campo, donde el error más común tampoco es la planta sino no fijarse en si el remedio va frío o al tiempo. El mismo principio de poner la planta directo sobre la piel, y no solo tomarla en té, lo repito con la caléndula para las manos resecas de la cosecha, tema que dejo para otro texto. El cansancio de la vista por el sol tampoco es lo mismo que la inquietud que no deja dormir bien; de las plantas para calmar esa ansiedad hablo en otra entrada, porque ahí la manzanilla cumple un papel distinto al de esta compresa.
Lo que no funcionó y las señales para parar
Yurany Ocampo, una amiga con la que comparo notas de cursos de plantas por internet desde hace un buen tiempo, no se guarda nada cuando algo le sale mal: me contó que probó calentar manzanilla junto con eucalipto pensando que el efecto se sumaba para el cansancio de la vista, y lo único que sumó fue ardor apenas se lo acercó al ojo. No es lo mismo aplicar una planta en compresa que en vapor, como hago con el eucalipto para la congestión, tema que también trato aparte; cada ruta de aplicación tiene su propia lógica, y mezclarlas casi nunca suma beneficios. Doblando cobijas hace poco me di cuenta de que ya no recordaba la última noche en que llegué a la cama con esa sensación de ardor detrás de los párpados, señal de que valía la pena dejar todo el procedimiento escrito con calma en vez de guardármelo.
Antes de poner cualquier compresa cerca del ojo por primera vez, pruebe un poco de la infusión en la piel del antebrazo, porque la manzanilla es de la familia de las margaritas y algunas personas sí reaccionan a ella. Si usa gotas oftálmicas formuladas por su médico, deje pasar un buen rato entre una cosa y la otra; sobre cómo evitar que una hierba choque con un medicamento recetado ya escribí con calma en Aprender sobre plantas medicinales para cuidar la salud de mi familia. Y si después de la compresa la vista se le nubla o el enrojecimiento no baja con nada, pare de inmediato y busque a un médico, porque ninguna hierba reemplaza esa consulta.
Lo que le digo a mi prima cuando me pregunta
Mi prima me pregunta seguido por esta receta cuando el viento y el sol le dejan los ojos resecos, y le repito siempre lo mismo: funciona bien para el cansancio pasajero, pero no reemplaza una consulta si algo se sale de lo normal. De cómo llegó a mis manos el cuaderno donde está anotado todo esto, y qué significa para mí, ya escribí aparte hace un tiempo; aquí solo lo uso como la fuente original de la receta de los fomentos. Con los ojos hay que ser todavía más cuidadoso que con otras partes del cuerpo, porque es un tejido delicado y cualquier irritación que no mejora merece una revisión profesional, no otra tanda de compresas. Si decide probarlas, tómese el tiempo de sentir el agua antes de mojar la tela, y si tiene una condición médica de por medio, hable primero con su doctor de confianza.